Pourquoi il est vital de comprendre la culture en Chine - Partie 2

La Chine reste au centre des préoccupations en termes de commerce mondial et cela se reflète certainement dans le travail que nous effectuons avec notre clientèle internationale. Les organisations qui sont en contact avec la deuxième économie mondiale nous demandent de plus en plus souvent d'organiser des cours de sensibilisation à la culture chinoise.

Dans ce deuxième article de cette série sur la culture d'entreprise chinoise, je me penche sur deux domaines clés que nous explorons toujours en profondeur dans tout programme de formation à la sensibilisation à la culture chinoise que nous dispensons - ces questions sont le visage et la hiérarchie.

Visage(Mianzi) :

Tout le monde sait qu'il est important de ne pas faire de choses qui pourraient faire perdre la face à ses homologues chinois. Mais qu'entend-on exactement par "visage" ou Mianzi? Et c'est précisément à cette question que les problèmes commencent. La plupart des Chinois (et de nombreux autres hommes d'affaires asiatiques) sont prompts à vous dire à quel point la "face" est importante, mais la plupart d'entre eux ont beaucoup de mal à expliquer ce qu'elle est exactement.

Ce que Mianzi n'est pas, c'est le léger degré d'embarras qu'un Occidental peut ressentir lorsqu'il commet une erreur - le sentiment de Mianzi a un impact beaucoup plus direct sur l'estime de soi d'une personne et sur la façon dont elle pense être perçue par les personnes des différents groupes auxquels elle appartient. (N'oubliez pas que la Chine est une culture axée sur le groupe et que les gens appartiennent à une myriade de groupes - famille, camarades d'université, Parti, équipes de travail, club social, Parti, etc.)

L'idée de visage peut probablement être mieux comprise en se référant à la Chine, qui est une société extrêmement hiérarchisée. La position relative qu'une personne chinoise occupe par rapport à une autre (par exemple, un patron par rapport à un employé, ou un parent par rapport à un enfant) exige un certain degré de respect et demande certains comportements. Ainsi, un dirigeant d'une entreprise chinoise locale attendra de ses collègues de rang inférieur qu'ils le saluent poliment et de manière rituelle en arrivant au travail le matin, et un parent attendra de son enfant qu'il obtienne de bonnes notes à l'école. Si ces attentes ne sont pas satisfaites, le dirigeant ou le parent se sentira potentiellement vexé ou embarrassé. Ils risquent alors de perdre la "face" aux yeux de leurs collègues ou de leur famille.

Le grand danger d'être vu en train de faire perdre la face à quelqu'un (même involontairement) est que la "victime" pourrait ne pas vouloir faire affaire avec vous à l'avenir et, en outre, ses pairs sont susceptibles de vous considérer comme une personne potentiellement "dangereuse". Si vous pouvez faire perdre la face à une personne, ferez-vous de même pour d'autres ?

Le type d'actions typiques qu'un occidental peut entreprendre sans le savoir et qui peuvent faire perdre la face aux Chinois sont les suivantes :

• Signaler directement les erreurs des gens (surtout d'un supérieur devant des subordonnés).
• Désaccord direct avec un supérieur dans une situation de réunion.
• Se mettre ouvertement en colère ou devenir trop émotif lors d'une réunion.
• S'adresser à des personnes plus jeunes plutôt qu'à des personnes plus âgées lors d'une réunion (peut-être parce que leur anglais est faible).
• Utilisation excessive de l'humour dans des situations sérieuses - cela pourrait être insultant pour les personnes de haut rang.
• Faire pression pour obtenir une décision alors que les Chinois sont au milieu de leur long et complexe processus de décision.
• Demander que des choses soient faites qui ne relèvent pas des capacités ou des attributions de la personne à qui vous le demandez.

Bien entendu, le concept de perdre la "face" s'accompagne de celui de gagner la "face". De nombreuses choses peuvent "donner de la face", notamment le fait d'être félicité par un patron, d'avoir un emploi respecté, de travailler pour une entreprise puissante, de devenir membre du parti communiste ou même de conduire une voiture de luxe - tout cela peut conduire à être admiré par ses pairs et par la société en général, ce qui permet de "gagner de la face". C'est probablement une bonne idée d'aider les contre-parties à gagner de la visibilité, car elles sont beaucoup plus heureuses de travailler avec quelqu'un qui est connu pour donner de la visibilité qu'avec quelqu'un qui n'en a pas conscience.

La hiérarchie et ses impacts :

De nombreuses entreprises chinoises sont soit familiales, soit gérées par le gouvernement et ont donc tendance à fonctionner dans une structure hiérarchique. Cette approche hiérarchique est ensuite étayée par l'influence omniprésente de milliers d'années de philosophie et d'enseignement confucéens et par une structure fortement hiérarchisée et bureaucratique du parti communiste. La combinaison de ces éléments signifie que les hiérarchies chinoises locales doivent être comprises et faire l'objet d'une interaction appropriée - elles ne peuvent tout simplement pas être ignorées ou écartées.

De nombreux hommes d'affaires occidentaux ont appris à considérer les modèles d'entreprise hiérarchiques comme inefficaces et lents - cela peut être exact ou non, mais les hiérarchies existent et ne peuvent être ignorées. Les principaux impacts de la hiérarchie sur les questions commerciales quotidiennes qui doivent être abordées sont les suivants :

Flux d'informations :

L'information a tendance à circuler moins librement au sein d'une hiérarchie forte - l'information suit les lignes hiérarchiques. Ainsi, un subordonné donnera des informations à son chef (qui pourra les transmettre à son propre chef), qui les transmettra ensuite horizontalement à un homologue d'une autre fonction, avant de les envoyer à nouveau en bas de la chaîne à la partie concernée de l'autre fonction. Lorsque l'information revient, elle suit le même chemin en sens inverse.

Cela signifie que la circulation de l'information dans une organisation chinoise locale peut être lente - d'un point de vue occidental. L'accent est également mis sur la nécessité de transmettre l'information à la bonne personne dès la première fois (sinon, vous risquez de perdre encore plus de temps), ce qui signifie que vous devez comprendre la hiérarchie de l'entreprise et savoir qui sont les principaux interlocuteurs.

Un bon conseil serait de prendre le temps, dès les premières étapes d'un projet, de discuter avec la direction de votre contrepartie de la manière dont l'information circule. Si nous voulons des informations sur quelque chose, où devons-nous aller pour les trouver ?

Faire preuve de respect :

Les cadres supérieurs n'attendent pas et n'apprécient pas d'être directement désapprouvés par des personnes plus jeunes provenant d'organisations extérieures. Vos cadres supérieurs doivent traiter avec leurs propres cadres supérieurs - même, parfois, pour des questions mineures. Cela peut exercer une pression supplémentaire sur les ressources de vos cadres supérieurs qui peuvent être amenés à s'impliquer dans des questions qu'ils auraient normalement déléguées à des personnes plus juniors. Les hauts responsables doivent également comprendre que si des collègues juniors leur demandent de faire quelque chose qui, "chez eux", devrait être fait par quelqu'un de plus junior, ce n'est pas parce que le personnel junior fuit ses responsabilités - en fait, il prend une réelle responsabilité en reconnaissant la nécessité de respecter la hiérarchie chinoise.

La haute direction chinoise :

Les cadres supérieurs chinois seront amicaux et respectueux des hommes d'affaires occidentaux de haut rang, mais ne seront probablement pas trop impressionnés par eux et ne seront certainement pas intimidés par eux. Les réunions entre des hommes d'affaires occidentaux de très haut niveau et des dirigeants d'entreprise chinois de haut niveau sont souvent des événements purement formels au cours desquels le travail effectué avant la réunion par des employés plus jeunes est célébré et approuvé. Ces réunions ne sont souvent pas vraiment utilisées pour de véritables discussions d'affaires ou prises de décision.

Style de leadership :

En Chine, on attend des dirigeants qu'ils dirigent et le style de leadership peut donc sembler paternaliste : les dirigeants disent aux gens exactement ce qu'ils doivent faire et les subordonnés font exactement ce qu'on leur dit, sans se poser de questions (même s'ils pensent que le patron a peut-être tort).

Initiative :

Les cultures fortement hiérarchisées entraînent souvent un manque d'initiative aux niveaux inférieurs. Les subordonnés entreprennent les tâches qui leur sont demandées par leurs chefs mais ont tendance à ne rien faire d'autre. Si le chef veut que quelque chose soit fait, il donnera ces instructions et si les instructions ne sont pas données, le chef ne veut pas que cette tâche soit entreprise. Effectuer une tâche sans être demandé par le chef peut être considéré comme de l'insubordination.

Âge :

L'âge est digne de respect en soi. L'âge engendre la sagesse et les personnes âgées doivent être respectées en raison de leur âge. Traditionnellement, cela signifie que la plupart des personnes âgées en Chine étaient des hommes âgés. La démographie en Chine semble affecter cette approche traditionnelle, les jeunes étant promus plus tôt à mesure que la génération plus âgée prend sa retraite.

Si vous souhaitez discuter de la manière dont nos programmes de sensibilisation à la culture chinoise peuvent aider votre entreprise à travailler plus efficacement en Chine, veuillez nous contacter.