Por qué es vital entender la cultura china - Parte 2

China sigue ocupando un lugar destacado en el comercio mundial, lo que se refleja en el trabajo que realizamos con nuestros clientes internacionales. Las organizaciones que están en contacto con la segunda economía del mundo nos piden cada vez más que organicemos cursos de sensibilización cultural sobre China.

En esta segunda entrada del blog de esta serie sobre la cultura empresarial china analizo un par de áreas clave que siempre exploramos en profundidad en cualquier programa de formación sobre sensibilización cultural en China que impartimos: estos temas son la cara y la jerarquía.

Cara(Mianzi):

Todo el mundo sabe que es importante no hacer cosas que puedan desprestigiar a sus homólogos chinos. Pero, ¿qué es exactamente "cara" o Mianzi? Y ahí empiezan los problemas. La mayoría de los chinos (y muchos otros empresarios asiáticos) se apresuran a decir lo importante que es "quedar bien", pero a la mayoría les resulta muy difícil explicar qué es exactamente.

Lo que Mianzi no es es el ligero grado de vergüenza que un occidental puede sentir cuando comete un error: el sentido de Mianzi afecta mucho más directamente al sentido de autoestima que alguien siente sobre sí mismo y a la forma en que percibe que pueden verle las personas de los distintos grupos a los que pertenece. (Recordemos que China es, en última instancia, una cultura orientada al grupo y que la gente pertenece a infinidad de grupos: la familia, los compañeros de universidad, el Partido, los equipos de trabajo, el club social, el Partido, etc.).

La idea del rostro puede entenderse mejor si se tiene en cuenta que China es una sociedad extremadamente jerárquica. La posición relativa que ocupa un chino con respecto a otro (por ejemplo, un jefe con respecto a un empleado, o un padre con respecto a un hijo) exige cierto grado de respeto y demanda determinados comportamientos. Así, un jefe de una empresa china local esperará que sus colegas de menor rango le saluden cortésmente de forma ritual al llegar al trabajo por la mañana y un padre esperará que su hijo saque buenas notas en la escuela. Si no se cumplen estas expectativas, el líder o el padre se sentirán desairados o avergonzados. En ese caso, podrían perder "prestigio" ante sus compañeros de trabajo o su familia.

El gran peligro de hacer quedar mal a alguien (aunque sea involuntariamente) es que la "víctima" podría no querer hacer negocios contigo en el futuro y, además, es probable que sus compañeros te vean como una persona potencialmente "peligrosa". Si puedes hacer quedar mal a una persona, ¿harás lo mismo con otras?

El tipo de acciones típicas que un occidental puede llevar a cabo sin saberlo y que pueden hacer quedar mal a los chinos son:

• Señalar directamente los errores de los demás (especialmente de un superior delante de sus subordinados).
• Discrepar directamente con un superior en una reunión.
• Enfadarse o emocionarse demasiado en una reunión.
• Dirigirse a las personas de menor rango en lugar de a las de mayor rango en una reunión (posiblemente porque su inglés es deficiente).
• Uso excesivo del humor en situaciones serias, lo que podría resultar insultante para los directivos.
• Presionar para que se tome una decisión mientras los chinos se encuentran en medio de su largo y complejo proceso de toma de decisiones.
• Pedir que se hagan cosas que están fuera de la capacidad o competencia de la persona a la que se le pide.

Por supuesto, junto con el concepto de perder "prestigio", está el de ganar "prestigio". Hay muchas cosas que pueden "dar prestigio", como ser elogiado por un jefe, tener un trabajo respetado, trabajar para una empresa poderosa, hacerse miembro del Partido Comunista o incluso conducir un coche caro: todo ello puede llevar a ser admirado por los compañeros y la sociedad en general, lo que lleva a "ganar prestigio". Probablemente sea una buena idea ayudar a los partidos de la oposición a ganar prestigio, ya que estarán mucho más contentos de trabajar con alguien conocido por su faceta de "face-giver" que con alguien a quien no le importen las cuestiones relacionadas con el prestigio.

La jerarquía y sus repercusiones:

En China, muchas empresas son familiares o públicas, por lo que tienden a funcionar dentro de una estructura jerárquica. Este enfoque jerárquico se ve reforzado por la omnipresente influencia de miles de años de filosofía y enseñanza confucianas y una estructura del Partido Comunista fuertemente jerarquizada y burocrática. La combinación de estos elementos significa que las jerarquías locales chinas deben ser comprendidas e interactuar con ellas adecuadamente; simplemente, no se pueden ignorar ni desear que desaparezcan.

A muchos empresarios occidentales se les ha enseñado a considerar que los modelos empresariales jerárquicos son ineficaces y lentos; esto puede ser exacto o no, pero las jerarquías existen y no pueden ignorarse. Las principales repercusiones de la jerarquía en el día a día de la empresa son las siguientes:

Flujo de información:

La información tiende a fluir menos libremente dentro de una jerarquía fuerte: la información sigue las líneas jerárquicas. Así, un subordinado dará información en sentido ascendente a su jefe (que puede transmitirla a su jefe), quien a su vez la transmitirá horizontalmente a un homólogo en una función diferente antes de enviarla de nuevo en sentido descendente por la cadena a la parte pertinente en la otra función. Cuando la información regresa, sigue el mismo camino a la inversa.

Esto significa que el flujo de información en una organización china puede ser lento desde el punto de vista occidental. También hace hincapié en hacer llegar la información a la persona adecuada a la primera (de lo contrario, se podría perder un tiempo aún más valioso), lo que a su vez significa que hay que entender su jerarquía y quiénes son las personas de contacto clave.

Un buen consejo sería dedicar tiempo en las primeras fases de cualquier proyecto a hablar con los altos directivos de la contraparte sobre cómo fluye la información. Si queremos información sobre algo, ¿dónde la encontramos?

Mostrar respeto:

Los altos directivos no esperan ni aprecian que personas de menor rango ajenas a la organización les lleven la contraria directamente. Los altos directivos deben tratar con sus superiores, incluso, a veces, asuntos de poca importancia. Esto puede suponer una presión adicional sobre los recursos de los altos directivos, que pueden tener que implicarse en asuntos que normalmente delegarían en personas de menor rango. Los altos directivos también deben comprender que si sus colegas subalternos les piden que hagan algo que "en casa" debería hacer alguien de menor rango, no es porque los subalternos se estén escudando en sus responsabilidades; de hecho, están asumiendo una responsabilidad real al reconocer la necesidad de respetar la jerarquía china.

Altos cargos chinos:

Los altos directivos chinos se mostrarán amables y respetuosos con los empresarios occidentales, pero probablemente no les impresionarán en exceso y, desde luego, no se dejarán intimidar por ellos. Las reuniones entre empresarios occidentales de muy alto nivel y altos directivos chinos suelen ser actos puramente formales en los que se celebra y aprueba el trabajo realizado antes de la reunión por el personal más joven. A menudo, estas reuniones no se utilizan para verdaderas discusiones de negocios o toma de decisiones.

Estilo de liderazgo:

En China se espera que los líderes dirijan, por lo que el estilo de liderazgo puede parecer paternalista: los líderes dicen a la gente exactamente lo que tiene que hacer y los subordinados hacen exactamente lo que se les dice, sin cuestionarlo (aunque piensen que el jefe puede estar equivocado).

Iniciativa:

Las culturas fuertemente jerarquizadas suelen generar falta de iniciativa en los niveles inferiores. Los subordinados realizan las tareas que les ordenan sus jefes, pero no suelen hacer nada más. Si el líder quiere que se haga algo, dará esas instrucciones y si no se dan las instrucciones el jefe no quiere que se emprenda esa tarea. Realizar una tarea sin que el jefe lo pida puede parecer insubordinación.

La edad:

La edad merece respeto por sí misma. La edad produce sabiduría y las personas mayores deben ser respetadas por su edad. Tradicionalmente, esto significaba que la mayoría de las personas mayores en China eran hombres mayores. La demografía china parece estar afectando a este planteamiento tradicional, ya que los jóvenes ascienden antes a medida que se jubila la generación de más edad.

Si desea conversar sobre cómo nuestros programas de formación en sensibilización cultural sobre China pueden ayudar a su empresa a trabajar más eficazmente en China, póngase en contacto con nosotros.