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Cultura empresarial en Corea del Sur

Por Marvin Hough

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Visión general

Corea se dividió en Corea del Norte y Corea del Sur en 1945. El régimen norcoreano, errático y a menudo abiertamente hostil, sigue siendo una fuente constante de tensión e incertidumbre para Corea del Sur. Ambas naciones han soportado una inmensa cantidad de adversidades desde la guerra, y los surcoreanos se han endurecido considerablemente tras años de inestabilidad. La necesidad de adaptabilidad, tenacidad y educación han quedado arraigadas en la vida surcoreana. Estas actitudes contemporáneas se han entremezclado con antiguas tradiciones asiáticas. La nueva combinación cultural ha favorecido el desarrollo del país, que se ha recuperado y prosperado económicamente y ha empezado a sanar psicológicamente.

El sentimiento surcoreano de pertenencia y orgullo nacionales sigue siendo muy fuerte y se deriva de algunos de los retos históricos a los que se han enfrentado. El país es abrumadoramente homogéneo desde el punto de vista étnico: más del 96% de los surcoreanos comparten la misma etnia. Esta identidad común proporciona unidad social y apoya las orientaciones colectivistas de la cultura.

El entorno empresarial evoluciona rápidamente, y las normas y costumbres cambian con bastante rapidez. Las empresas occidentales quedarán impresionadas por la fuerte orientación al servicio y el alto grado de conectividad de todo el mercado. Las empresas occidentales deben tener en cuenta que la renta per cápita media es aproximadamente 3 veces superior a la de China.

La sofisticación y modernización de los planteamientos está acabando con algunas de las costumbres tradicionales y significa que hay que hacer los deberes en relación con la cultura de la contraparte específica. La pandemia en curso ha afectado a las empresas y diplomáticos occidentales, ya que ha sido más difícil reunirse y conectar con ejecutivos y funcionarios surcoreanos. Además, la tradición de las copas a deshora entre colegas surcoreanos también se ha visto afectada por la pandemia.

Valores confucianos

Los valores confucianos siguen siendo muy evidentes en la cultura empresarial surcoreana. Esta forma de pensar promueve la idea de que las relaciones entre las personas son desiguales, con roles jerárquicos definidos (por ejemplo, gobernante y súbdito, marido y mujer, padre e hijo). Cuando se acepta y respeta esta desigualdad natural, resulta más fácil mantener relaciones armoniosas y estables entre los individuos y, por tanto, en la sociedad.

La lógica confuciana de obediencia, responsabilidad y adhesión se traduce en diversos comportamientos y actitudes coreanos. En la sociedad surcoreana, las interacciones están jerarquizadas y exigen un nivel de deferencia y respeto por una de las partes, sobre todo en los negocios. En la jerarquía social, la posición, la ocupación y el nivel de educación son indicadores de estatus. Sin embargo, la edad suele ser un factor primordial que determina el nivel de respeto que se debe mostrar.

Ética

En el Índice de Percepción de la Corrupción (2020), Corea del Sur ocupa el puesto 39 de 180 países. Esta percepción sugiere que el sector público del país está moderadamente limpio de corrupción.

Las empresas occidentales siempre deben tener en cuenta la transparencia y las cuestiones éticas cuando navegan por los mercados internacionales, por lo que se recomienda llevar a cabo una diligencia debida y recurrir a diversas fuentes para confirmar la información. Dicho esto, es poco probable que las cuestiones éticas sean una preocupación primordial en el mercado surcoreano.

Cara

El concepto de rostro es fundamental para influir en el comportamiento y el pensamiento surcoreanos. Es la cualidad arraigada en la mayoría de las culturas asiáticas que indica la reputación, la influencia, la dignidad y el honor de una persona. En Corea del Sur, la percepción del rostro se toma especialmente en serio. Adquirió nueva importancia durante las penurias del siglo XX, cuando la gente tuvo que aprender a controlar su rabia y frustración bajo una máscara de estoicismo. Sin embargo, hoy en día, aunque se sigue haciendo un gran esfuerzo por disimular los verdaderos sentimientos, a muchos coreanos les preocupa menos parecer completamente estoicos y a veces son incapaces de ocultar o controlar su temperamento.

Los surcoreanos suelen hacer todo lo posible por disimular su situación social, económica y académica si se encuentran en una situación "vergonzosa" (por ejemplo, divorcio, desempleo, pobreza, malas notas). Al halagar a una persona, mostrarle respeto o hacer algo para aumentar su autoestima, le das prestigio.

Jerarquía

La jerarquía sigue siendo un concepto importante en los negocios surcoreanos y la mayoría de las relaciones son jerárquicas. El individuo en posición "superior" es tratado con respeto, mientras que el "inferior" es servil (a veces hasta la grosería, según los valores occidentales). La edad, la posición en la empresa, la educación y el estado civil determinan el "rango" de una persona en la sociedad.

Los occidentales suelen sorprenderse de que les hagan preguntas muy concretas e incluso personales cuando conocen a un surcoreano. Su interlocutor está intentando determinar qué lugar ocupa usted en la jerarquía. Su "rango" puede influir mucho en quién está dispuesto a conocerle y en la naturaleza del diálogo. En las empresas surcoreanas, los títulos son más jerárquicos que funcionales. Debe hacer sus deberes y determinar qué lugar ocupa su homólogo en su organización.

Idioma

La mayoría de los hombres de negocios coreanos de las grandes ciudades dominan el inglés, pero les pone nerviosos utilizarlo. Por eso, si conoce algunas palabras y frases en coreano y sabe expresar la hora y los números en coreano, puede cambiar mucho la percepción que tengan de usted. Demostrar interés por la cultura empresarial surcoreana y ganas de aprender contribuirá en gran medida a que sus interlocutores en Corea del Sur se sientan cómodos y a que le recuerden. No dé por sentado que la gente en general fuera de las grandes ciudades se desenvuelve en inglés.

Valores modernos

Aunque los valores confucianos y tradicionales constituyen la raíz de las expectativas sociales, su influencia se está debilitando en la era de la tecnología. Las generaciones más jóvenes son notablemente más occidentalizadas e individualistas. También se imponen patrones de comunicación más atrevidos, ya que la timidez se considera ahora menos una virtud y más una limitación. Además, la mayoría de los jóvenes surcoreanos rechazan las nociones tradicionales de los roles de género y consideran iguales a todos los géneros y orientaciones sexuales.

A pesar del influjo de valores occidentalizados en la cultura surcoreana, la sociedad sigue siendo más comedida y conservadora que la de la mayoría de los países occidentales. El éxito económico del país ha sido impulsado en gran medida por su sistema educativo, que produce una mano de obra increíblemente diligente y competente. Por ello, la sociedad tiende a hacer hincapié en la importancia de la educación. Quizá debido a esta presión y a los altos niveles de exigencia, se valora mucho estar ocupado durante toda la vida.

Aunque estar ocupado es la norma, también es cierto que se ha producido un "reequilibrio" en el que las empresas y los empleados surcoreanos se centran no sólo en la eficiencia, sino en un estilo de vida más equilibrado.

Para comprender mejor sus propios valores culturales y compararlos con los de Corea del Sur, le animamos a informarse sobre la Autoevaluación Cultural del ICBI.

Convenciones de denominación

Las convenciones coreanas de nomenclatura ordenan los nombres con el apellido seguido del nombre personal: por ejemplo, KIM Min Su (hombre) o LEE Hyori (mujer).

Tenga en cuenta que los nombres coreanos escritos en alfabeto latino se han transcrito a partir de los caracteres coreanos o chinos originales. Hay diferentes formas de representar estos caracteres en inglés, lo que puede dar lugar a que el mismo nombre coreano se escriba con muchas variaciones ortográficas diferentes. Por ejemplo, LEE puede escribirse también RHEE, YI, LI, RI, LEIGH, REE, RHI o NI.

Muchos coreanos utilizan una versión "occidentalizada" de su nombre coreano original para adaptarse a contextos internacionales y anglófonos.

Esto puede implicar invertir la disposición de su nombre de pila y su apellido para adaptarlos a las convenciones de nomenclatura anglo-occidentales: Por ejemplo, KIM Min Su puede ser conocido como Min Su KIM.

Muchos coreanos tienen un "nombre inglés" que utilizan en contextos internacionales y de habla inglesa. Por ejemplo, LEE Hyori puede ser conocida como "Michelle".

Los apellidos más comunes en Corea del Sur son Kim, Park, Lee, Choi y Chung. Aproximadamente la mitad de los surcoreanos tienen uno de estos cinco apellidos.

Mujeres de negocios

Aunque la actitud de Corea del Sur hacia la mujer empresaria está cambiando lentamente, sigue siendo muy raro que las mujeres ocupen altos cargos en el país. Por ello, la oportunidad de trabajar en una empresa extranjera, con actitudes más ilustradas hacia la igualdad, suele ser bien recibida por muchas mujeres profesionales del país.

¿Le interesa saber más sobre cómo trabajar con Corea del Sur? Póngase en contacto con nosotros aquí.

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