El papel fundamental de la jerarquía en las empresas chinas

En China, muchas empresas son familiares o públicas, por lo que tienden a funcionar dentro de una estructura jerárquica. Este enfoque jerárquico se ve reforzado por la omnipresente influencia de miles de años de filosofía confuciana y una estructura del Partido Comunista fuertemente jerarquizada y burocrática. La combinación de estos elementos significa que la jerarquía en las empresas chinas debe entenderse e interactuar con ella adecuadamente. Y a pesar de que muchos empresarios occidentales están programados para pensar que los modelos de empresa jerárquicos son ineficaces y lentos, en el contexto de China, la jerarquía simplemente no puede ignorarse ni desearse que desaparezca.

Flujo de información:

En la empresa china, la información sigue las líneas jerárquicas. Así, un subordinado dará información en sentido ascendente a su jefe (que puede transmitirla a su jefe), quien a su vez la transmitirá horizontalmente a un homólogo en una función diferente antes de enviarla de nuevo por la cadena a la parte pertinente en la otra función. Cuando la información regresa, sigue el mismo camino a la inversa.

Esto significa que el flujo de información en una organización china puede ser lento desde el punto de vista occidental. También hace hincapié en hacer llegar la información a la persona adecuada a la primera, lo que a su vez significa que hay que entender su jerarquía y quiénes son las personas de contacto clave. Un buen consejo sería dedicar tiempo en las primeras fases de cualquier proyecto a hablar con los altos directivos de la contraparte sobre cómo fluye la información. "Si queremos información sobre algo, ¿dónde hay que ir a buscarla?".

Mostrar respeto:

Para tener éxito en China, es esencial mostrar el respeto necesario. A los altos directivos no les gusta que personas de menor rango ajenas a la organización les lleven la contraria directamente. Sus altos directivos deben tratar con sus superiores, incluso, a veces, sobre asuntos de poca importancia. Esto puede suponer una presión adicional sobre los recursos de sus altos directivos, que pueden tener que implicarse en asuntos que normalmente delegarían en personas de menor rango. Los altos directivos también deben entender que si sus colegas subalternos les piden que hagan algo que "en casa" debería hacer alguien de menor rango, no es porque los subalternos estén eludiendo sus responsabilidades; de hecho, están asumiendo una responsabilidad real al reconocer la necesidad de respetar la jerarquía en la empresa china.

Cara (Mianzi):

En cuanto al respeto, cabe destacar la importancia de la "cara", o "Mianzi" en chino.

En pocas palabras, no se deben hacer cosas que puedan hacer perder la cara a los chinos. Este tipo de "desprestigio" no se refiere al ligero grado de vergüenza que puede sentir un occidental cuando comete un error. Mianzi afecta mucho más directamente a la autoestima de una persona y a la opinión que sus colegas puedan tener de ella. El gran peligro de hacer quedar mal a alguien (aunque sea involuntariamente) es que la "víctima" podría no querer hacer negocios contigo en el futuro y, además, es probable que sus compañeros te vean como una persona potencialmente "peligrosa". Si puedes hacer quedar mal a una persona, ¿harás lo mismo con otras?

Las acciones potenciales que pueden hacer que su contraparte pierda prestigio son:

• Señalar directamente los errores de los demás (especialmente de un superior delante de sus subordinados).
• Discrepar directamente con un superior en una reunión.
• Enfadarse o emocionarse demasiado en una reunión.
• Dirigirse a las personas de menor rango en lugar de a las de mayor rango en una reunión (posiblemente porque su inglés es deficiente).
• Uso excesivo del humor en situaciones serias, lo que podría resultar insultante para los directivos.
• Presionar para que se tome una decisión mientras los chinos se encuentran en medio de su largo y complejo proceso de toma de decisiones.
• Pedir que se hagan cosas que están fuera de la capacidad o competencia de la persona a la que se le pide.

Entender este concepto de "cara" es esencial para navegar por la jerarquía en los negocios chinos. La posición relativa que ocupa un chino con respecto a otro (por ejemplo, un jefe con respecto a un empleado, o un padre con respecto a un hijo) exige cierto grado de respeto y demanda determinados comportamientos. Así, un dirigente de una empresa china local esperará que sus colegas de menor rango le muestren respeto, por ejemplo, saludándoles cortésmente de forma ritual al llegar al trabajo por la mañana. Como era de esperar, es mejor ayudar a tu homólogo a ganar prestigio, ya que se sienten mucho más felices trabajando con alguien conocido por dar la cara que con alguien que se desentiende de las cuestiones relacionadas con el prestigio.

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Alta dirección china:

Los altos directivos chinos se mostrarán amables y respetuosos con los hombres de negocios occidentales, pero probablemente no se sentirán demasiado impresionados o sobrecogidos por ellos. Las reuniones entre empresarios occidentales de muy alto nivel y altos directivos chinos suelen ser actos puramente formales en los que se celebra y aprueba el trabajo realizado antes de la reunión por el personal más joven. A menudo, estas reuniones no se utilizan para verdaderas discusiones de negocios o toma de decisiones.

Estilo de liderazgo:

En China se espera que los líderes dirijan, por lo que el estilo de liderazgo puede parecer paternalista: los líderes dicen a la gente exactamente lo que tiene que hacer y los subordinados hacen exactamente lo que se les dice, sin cuestionarlo (aunque piensen que el jefe puede estar equivocado).

Iniciativa:

Las culturas fuertemente jerarquizadas suelen generar falta de iniciativa en los niveles inferiores. Los subordinados realizan las tareas que les ordenan sus jefes, pero tienden a no hacer nada más. Si el líder quiere que se haga algo, dará esas instrucciones y si no se dan las instrucciones, el jefe no quiere que se emprenda esa tarea. Realizar una tarea no pedida por el líder puede parecer insubordinación.

La edad:

La edad merece respeto por sí misma. La edad produce sabiduría y las personas mayores deben ser respetadas por su edad. Tradicionalmente, esto significaba que la mayoría de las personas mayores en China eran hombres mayores. La demografía china parece estar afectando a este planteamiento tradicional, ya que los jóvenes ascienden antes a medida que se jubila la generación de más edad.

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