Sensibilización cultural en los programas MBA

Recientemente impartí una serie de talleres de sensibilización cultural en la Warwick Business School, dentro de su programa de MBA a tiempo completo. Durante estos programas hubo varias cosas dignas de mención, pero hubo dos que realmente llamaron la atención:

1. Todos los participantes en el programa son muy entusiastas y están muy motivados. Todos los participantes se encuentran en la mitad de su carrera profesional y han decidido dar un paso atrás para mejorar su cualificación. Se trata de un compromiso financiero bastante asombroso si se tiene en cuenta que no sólo tienen que pagar el curso y mantenerse durante el proceso, sino que también han renunciado a un año o más de salario. Por lo tanto, es comprensible que se sientan incentivados para aprovechar al máximo cada etapa del MBA.
2. La cohorte de estos programas es increíblemente diversa en cuanto a nacionalidades. Al parecer, los estudiantes de este año son unos 120 y proceden de más de 40 países. Aunque hay varios delegados de la India, China y el Reino Unido, el grupo en general es increíblemente diverso. Creo no equivocarme al afirmar que en las sesiones había gente de todos los continentes.

Por supuesto, el hecho de contar con un público tan cosmopolita fue estupendo para llevar a cabo programas de formación en sensibilización cultural, ya que cada uno tenía sus propias experiencias que aportar. En un momento de las sesiones, organicé a los delegados en pequeños grupos para que debatieran sus experiencias personales sobre los retos de realizar un trabajo transfronterizo; he aquí una muestra de las cuestiones planteadas en una de las cuatro sesiones:

• • Comunicación directa por encima de la jerarquía de la empresa: Asistieron delegados de algunas culturas muy jerárquicas, como India y China, que expresaron su asombro por el hecho de que, en algunas culturas, los compañeros se sienten libres para hablar abierta y directamente, independientemente de quién esté presente en una reunión. En los países más jerárquicos, es menos probable que la gente participe activamente en una reunión si están presentes los altos cargos, a menos que se les pida que contribuyan en un tema específico, y desde luego no estarían en desacuerdo con un líder en una situación de reunión abierta.

Keith Warburton, Director General de Global Business Culture

• Tener en cuenta las sensibilidades religiosas: Se debatió mucho sobre la necesidad o no de tener en cuenta las sensibilidades religiosas al trabajar con determinadas culturas y, como era de esperar, la región del Golfo se mencionó repetidamente en estos debates. Mi opinión al respecto es que el respeto debe mostrarse de forma más abierta en unos países que en otros, y que lo que definitivamente falla es cualquier sensación de desdén hacia una religión concreta y sus manifestaciones visuales. Puede que no se comparta la misma fe, pero sí el mismo respeto por las creencias de los demás. He visto a expatriados occidentales en la región del Golfo ser muy despectivos con las costumbres religiosas locales, y no hay nada que haga perder más negocios que eso cuando se hace un trabajo transfronterizo.
• Puntualidad y plazos: Lo que empezó como una conversación sobre las diferentes actitudes culturales ante los plazos pronto derivó hacia cuestiones relacionadas con las zonas horarias y el cumplimiento de los plazos. Siempre pregunto a los hombres de negocios del Reino Unido : "¿Somos puntuales en las reuniones en el Reino Unido? ", y la respuesta suele ser : "Somos relativamente puntuales..." Mi respuesta es que ser relativamente puntual es como estar ligeramente embarazada. O se es puntual o no se es. Es cierto que algunas culturas consideran la puntualidad absoluta como una medida de profesionalidad, mientras que otros países se sienten más cómodos con un cierto grado de latitud en cuanto a la hora de inicio de las reuniones (sobre todo).
• Culturas que beben: Existe la sensación de que algunas culturas valoran salir por la noche con compañeros y clientes para tomar una buena "copa" y que, en esas culturas, podría ser perjudicial para el desarrollo de unas buenas relaciones empresariales negarse a participar en esas "sesiones para estrechar lazos". No cabe duda de que en países tan diversos como el Reino Unido, Japón, Australia y Nigeria es habitual beber después del trabajo. La cuestión es qué hacer si no se bebe alcohol. Esto puede poner a la gente en una situación muy difícil: ¿podrían verse afectadas negativamente mis perspectivas de negocio, carrera o relación simplemente porque no quiero salir a beber cuando participo en un proyecto de trabajo transfronterizo?
• Leer el lenguaje corporal: Hace muchos años, asistí a un curso de formación en técnicas de negociación y recuerdo perfectamente que hablaban de la necesidad de estar atento al lenguaje corporal de la otra parte. El formador nos dijo que, aunque las personas son muy buenas ocultando sus verdaderas intenciones con palabras, en general son muy malas engañando con el cuerpo. Por eso, entender el lenguaje corporal permite comprender mejor las motivaciones y aspiraciones reales. Siempre me ha parecido un buen consejo, si estás negociando con alguien de tu misma cultura. Sin embargo, puede ser un consejo muy peligroso cuando se negocia entre culturas, porque es muy difícil entender el lenguaje corporal de otras culturas. La falta de respuesta en términos de lenguaje corporal en el Reino Unido o Estados Unidos se considera un signo de falta de interés, mientras que en Japón significa que alguien está escuchando activamente.
• Cuestiones de género: Las actitudes ante la igualdad de género difieren enormemente en todo el mundo. La mayoría de los países cuentan con legislación para garantizar la igualdad de género en el lugar de trabajo, pero no todos se esfuerzan por hacerla cumplir. Las actitudes tradicionales hacia las mujeres en el lugar de trabajo persisten en muchas partes de Asia, África e incluso Sudamérica. Y el género es sólo una de las cuestiones que hay que tener en cuenta: la edad es digna de respeto en muchos países y el nepotismo se fomenta activamente en otros. Los regímenes de cumplimiento desarrollados por muchas organizaciones occidentales asumen que todas las personas comparten los mismos valores y enfoques éticos en cuestiones como la igualdad de género, la discriminación por edad y el nepotismo, cuando en realidad no es así. ¿Cómo se puede imponer un régimen de cumplimiento global en un mundo culturalmente tan complejo?
• Enfoque de las reuniones: Se acordó que no existe tal cosa como una "buena" reunión, sino que lo "bueno" parece diferente en los distintos países. Lo que en una cultura se considera una reunión eficaz y bien gestionada, en otra puede ser un caos. La lista de formas en que las reuniones pueden variar en tono y estructura es casi interminable, pero he aquí algunas de las áreas que examinamos en el curso de formación sobre sensibilización cultural:

1. Cuestiones relacionadas con el control del tiempo
2. Actitudes ante las agendas: ¿son siquiera una buena idea?
3. Cuánta preparación debe hacerse antes de una reunión
4. ¿Quién puede intervenir en la reunión?
5. ¿Cuántas personas hablan al mismo tiempo?
6. ¿Es aceptable interrumpir en las reuniones?
7. ¿Quién debe tomar las notas?

Desgraciadamente, sólo dispusimos de tres horas y media para debatir estas cuestiones, y muchas más. El acuerdo general al final de las sesiones fue que todo el mundo necesita mejorar su nivel de concienciación intercultural con respecto al profundo impacto que las diferencias culturales pueden tener cuando se emprende un trabajo transfronterizo, pero que la concienciación no es suficiente. La gente también necesita conocimientos específicos de las culturas de países concretos. Si se trabaja con colegas, clientes u otras partes interesadas de otra parte del mundo, es muy importante averiguar cuáles son las similitudes en el planteamiento de las cuestiones empresariales clave y cuáles son las diferencias, porque en las similitudes estarán los puntos de contacto, pero en las diferencias es donde probablemente se encuentren los principales retos.

La concienciación combinada con el conocimiento conduce a la fluidez cultural, y cualquiera que trabaje a escala internacional necesita desarrollar altos niveles de concienciación cultural. La formación en sensibilización cultural puede ayudar a desarrollar los niveles necesarios de destreza global que precisan las organizaciones modernas.